Nhiều người chỉ coi cải xoong là một loại rau ăn đơn giản mà không biết rằng nó có những tác dụng rất "kỳ diệu" đối với sức khỏe. Chính vì thế, loại rau này vẫn chưa được tận dụng hết công dụng của mình.

1. Cải xoong - rau ăn, vị thuốc quý

Cải xoong, còn gọi là đậu ban thái, thủy điều thái, tây xương thái, tên khoa học là Nasturtium officinale hoặc Nasturtium microphyllum, họ Cải (Brassicaceae).

Cải xoong không mọc tự nhiên ở nước ta nhưng hiện được trồng và sử dụng rất phổ biến để làm thức ăn và làm thuốc.

Cải xoong thuộc thảo sống lâu năm, sưa sống ở những nơi có nước trong, thân dài 10 - 40cm, thân bò có mọc rễ, màu xanh lục.

Lá mọc so le, kép lông chum, gốm 1 - 4 đôi lá chét. Lá chét hình trứng, không đều, nguyên hay hơi khía tai bèo. Hoa màu trắng mọc thành chùm ở đầu cành.

Quả giác nghĩa là 1 thứ quả khô, khi chín nứt thành 4 đường học thành 2 mảnh vỏ. Toàn cây có mùi đặc biệt nhưng mùi chỉ xuất hiện khi vò, vị hơi đắng và hắc.

Theo Đông y, cải xoong có vị đắng, mùi thơm, tính mát, có tác dụng thanh huyết, giải nhiệt, giảm đau, thanh phế. 

Theo GS Đỗ Tất Lợi trong "Những cây thuốc và vị thuốc Việt Nam", cải xoong có thể dùng làm thuốc ho (lao phổi), viêm phế quản kinh niên, thuốc bổ chữa bệnh chảy máu chân răng (scocbut).

Có người dùng chữa bệnh đái tháo đường và chữa các bệnh ngoài da. Tuy nhiên cần chú ý một số người ăn rau cải xoong hay bị đau bàng quang rất khó chịu.

Y học cổ truyền có bài thuốc phụ trị tiểu đường như sau: 100g cải xoong, củ cải, cần tây, mùi tây, cà rốt, cải bắp, tỷ lệ bằng nhau, ép lấy nước uống, giúp giảm được lượng đường. Ngoài ra 100g cải xoong chỉ cung cấp 48 calo, không lo tăng nhiệt lượng.

Bã của cải xoong cung cấp nhiều chất xơ, giúp người bệnh no, không cảm thấy thèm ăn nhiều.

2. Công dụng phòng ngừa bệnh ung thư

Y học hiện đại để ý nhiều đến công dụng phòng ngừa bệnh ung thư của rau cải xoong. Lương y Hoàng Duy Tân đã tập hợp các bài viết về tác dụng kỳ diệu của cải xông trong việc ngăn ngừa bệnh ung thư như sau:

- Một nghiên cứu được thực hiện tại Đại học Ulster (Anh) đã kết luận rằng trong cải xoong có chứa một hợp chất gọi là phenylethyl isothio cyanate (PEITC), chất này có khả năng ngăn chặn lại những quá trình gây tổn hại DNA trong bạch cầu.

Sự tổn hại DNA trong bạch cầu sẽ làm ngòi nổ cho các tiến trình ung thư; cải xoong với hợp chất PEITC có khả năng kháng ung thư.

- Nghiên cứu mới đây của các nhà khoa học thuộc Đại học Southampton (Anh) cho thấy, ăn cải xoong mỗi ngày có thể giúp bảo vệ bạn khỏi nguy cơ mắc bệnh ung thư vú.

Các nhà khoa học cho biết ở những tình nguyện viên ăn 80g cải xoong/ngày, chỉ vài giờ sau khi ăn, hàm lượng các phân tử chống ung thư trong máu đã tăng đáng kể. 

Chiết xuất từ cải xoong còn giúp cản trở sự tăng trưởng của các tế bào ung thư vú. Các chuyên gia cho hay có thể chất isothiocyanates (tạo vị cay nóng cho cải xoong) phát huy tác dụng ngăn cản sự tăng trưởng của các tế bào ung thư.

Cải xoong cũng giúp làm tắt nghẽn các tín hiệu mà tế bào ung thư gửi đi để yêu cầu cơ thể cung cấp thêm máu và oxygen. 

- Năm 2007, công trình của các nhà khoa học Do Thái cũng đã tiết lộ rằng ăn một lượng cải xoong mỗi ngày sẽ làm giảm những hư tổn ADN trong tế bào máu và được xem là những yếu tố khơi mào cho ung thư.

Nhiều thử nghiệm sau đó cho thấy các hóa chất được chiết xuất từ lá cải xoong thực sự ngăn chặn sự phát triển của tế bào ung thư.

Các nhà nghiên cứu đưa ra khuyến cáo: để ngăn ngừa ung thư vú, nên ăn nhiều rau cải xoong